Компанія Lexus, як і Mercedes, теж де в чому піонер. Наприклад, в гібридних технологіях: першим седаном представницького класу з подібною силовою установкою став саме Lexus LS 600h. А ще раніше, в 2005 році, японці поставили на конвейєр перший в класі преміум-кроссоверов гібрид Lexus RX 400h.
Це був єдиний у своєму роді автомобіль. До появи Мерседеса ML 450 Hybrid.
Розроблений спеціально для Штатів автомобіль дебютував на мотор-шоу в Нью-Йорку. Чим німці здивують своїх головних клієнтів? Та нічим особливим. По-перше, силовою установкою, яка здатна працювати, використовуючи ДВС, або електромотори, або будь-яке їх поєднання, а по-друге, никель-металлогидріднимі акумуляторами з рідинним охолоджуванням.
Який привід? Мотор V6 3.5 (279 л.с., 350 Н•м), що працює по традиційному для гібридів циклу Аткинсона, два що харчуються від никель-металлогидрідних батарей електромотора потужністю 84 і 82 «коні» при 260 і 235 Н•м відповідно. Причому електродвигуни вбудовані в корпус безступінчатої коробки передач.
Сумарна віддача гібридної установки складає 340 сил (517 Н•м). Це помітно більше, ніж у новітнього Лексуса RX 450h з його 295 «кіньми». Зате «японець» помітно економічніше за «німця»: 8,5 л на 100 км. в змішаному циклі проти 10,7 л.
На жаль, поки немає можливості порівняти два гібриди за динамічними показниками: відомості про розгін «чотирьохсот п’ятдесятих» Лексуса не розголошуються. Зате в розгоні до 60 миль в годину (96 км/ч) нинішній RX 400h привозить Мерседесу ML 450 Hybrid п’ять десятих секунди – 7,3 з проти 7,8.
Як і Mercedes S 400 BlueHybrid, гібридний ML поступить в продаж на території США літом 2009 року, але виробництво автомобіля вже налагоджене на заводі Мерседеса в Таськалусе (штат Алабама). На цінових сходах ML 450 Hybrid встане, швидше за все, між версіями ML 350 і ML 550, за які американські ділери просять $44 600 і $55 800 відповідно.
Тим часом за передньопривідний Lexus RX 400h зараз беруть $43 480.